Пастель представляет собой мягкие цветные карандаши нежных цветов и оттенков. Характерной особенностью пастели является бархатистость и матовость цвета, получить которые в живописи невозможно другими материалами.

Пастель сохраняет цвет при смешении и перекрывании красочных слоев. Она не темнеет от времени, не жухнет и не теряет яркости цвета. Недостаток пастели заключается в том, что она стирается и осыпается, поэтому требует фиксации. Однако, при использовании фиксативов пастель темнеет и меняется в цвете, поэтому художники предпочитают не фиксировать пастельные рисунки, а применяют паспарту и окантовку под стекло.